Información Completa sobre el WD-40: Seguridad, Uso y Riesgos

¿Qué es realmente el WD-40 y cuál es su historia?

El WD-40 es un producto químico multifuncional ampliamente conocido por su capacidad lubricante, protección contra la corrosión y desplazamiento de humedad. Sin embargo, su historia es tan interesante como su uso actual. Originariamente, fue desarrollado en 1953 por la compañía Rocket Chemical Company con el propósito de proteger los componentes metálicos de los cohetes contra la oxidación y la corrosión durante el almacenamiento. La fórmula, que todavía se mantiene en secreto, fue diseñada para evitar que las capas externas de los misiles Atlas sufrieran daños por óxido.

A partir de 1958, el producto se popularizó entre los consumidores, expandiendo su uso más allá del ámbito aeroespacial. Se comercializó en aerosol en la década de 1960, consolidándose como un elemento básico en talleres, hogares y fábricas. La empresa cambió de nombre a WD-40 Company, la cual cotiza en bolsa y genera cerca de 400 millones de dólares en ventas anuales, manteniendo la fórmula original y perfeccionando su fórmula secreta para adaptarse a diversos usos industriales y domésticos.

¿Es inflamable el WD-40? Riesgos y precauciones

El WD-40, en su forma aerosol, presenta un alto grado de inflamabilidad, principalmente debido a su propelente de gases como el butano. Aunque los ingredientes principales del producto no son altamente combustibles por sí mismos, en aerosol, la mezcla puede encenderse fácilmente si se expone a llamas abiertas o chispas. Es fundamental trabajar en espacios ventilados, lejos de fuentes de ignición, cuando se manipula WD-40 en aerosol.

Una vez aplicado y secado, el producto en sí no se inflama fácilmente y tiende a arder con una llama de baja temperatura que no genera mucho humo ni riesgo de explosión, aunque puede facilitar la propagación de incendios si se encuentra cerca de llamas o calor extremo.

¿Es inflamable cuando está seco?

Cuando el WD-40 está seco, se convierte en un material combustible, no inflamable, pero capaz de arder con poca generación de humo o calor. Sus componentes principales, derivados del petróleo, explican esta propiedad. Esto significa que, en caso de exposición a una fuente de ignición, puede prenderse y mantenerse en combustión.

¿El WD-40 es potencialmente explosivo?

Sí, en ciertas condiciones, la mezcla de vapores del producto con aire puede formar una atmósfera explosiva. Si la concentración de WD-40 en el aire está entre 0.6% y 8.2%, existe el riesgo de que, al encenderse, provoque una explosión con una reacción autosuficiente de alta velocidad. Es por ello que siempre debe manipularse con extremo cuidado y en ambientes adecuados.

¿Puede el WD-40 combustionar espontáneamente?

No, el WD-40 no presenta riesgo de combustión espontánea bajo condiciones normales de almacenamiento o uso.

Usos adecuados e inadecuados del WD-40

El WD-40 es un excelente lubricante y protector contra la oxidación, pero existen aplicaciones en las que su uso no es recomendable. Entre ellas:

Cadenas de bicicleta: puede atrapar polvo y suciedad, provocando desgaste y riesgos de accidentes.
Bisagras y mecanismos metálicos: puede acumular suciedad y dificultar su movimiento.
Equipos electrónicos: puede dañar plásticos y componentes delicados.
Cabello y productos capilares: puede afectar mecanismos de bloqueo y cierres.
Pistolas de paintball: puede dañar los sellos internos del arma.

¿El WD-40 se evaporará con el tiempo?

El producto no se evapora en su totalidad, pero aproximadamente un 20% de sus componentes químicos se volatilizan después de su aplicación inicial, ayudando a que penetre y lubrique mejor las superficies.

¿Es tóxico el WD-40 y qué riesgos tiene para la salud?

Sí, el WD-40 es tóxico en varias formas. La inhalación de sus vapores puede causar irritación nasal, dolores de cabeza, mareos y náuseas. La exposición prolongada o en altas concentraciones puede tener efectos graves en la salud, por lo que siempre se recomienda usarlo en áreas bien ventiladas y con protección adecuada.

Además, el contacto con la piel puede generar leves irritaciones. Es importante evitar la ingestión y el contacto directo prolongado con la piel para prevenir efectos adversos.

¿Es un químico peligroso?

Sí, debido a su potencial de inhalación, su carácter inflamable y la posibilidad de explosión en aerosol, el WD-40 debe manipularse con precaución.

¿Es tóxico para las plantas y el agua?

Sí, el WD-40 es tóxico para la vegetación y puede contaminar cuerpos de agua, incluyendo los hábitats acuáticos de peces y otras especies. Es recomendable mantenerlo alejado de zonas verdes y de agua para evitar impactos ambientales negativos.

¿Por qué en California es ilegal el uso del WD-40?

Debido a que contiene niveles elevados de compuestos orgánicos volátiles (VOC), que contribuyen a la formación de smog y afectan la calidad del aire, el estado de California ha prohibido su venta y uso en ciertas circunstancias. La regulación busca reducir la contaminación atmosférica y proteger la salud pública.

Fuentes y referencias

1. Artículos especializados en química industrial y productos de aerosol.
2. Documentación de la compañía WD-40 y regulaciones ambientales.
3. Estudios sobre la toxicidad de compuestos derivados del petróleo.
4. Normativas de California sobre productos con VOC.
5. Manuales de seguridad y salud en el trabajo.
6. Investigaciones sobre efectos ambientales del WD-40.
7. Información técnica de productos aerosoles.
8. Guías de manipulación segura de productos químicos.
9. Reportes sobre accidentabilidad con aerosoles inflamables.
10. Estudios sobre impacto ambiental de productos petroquímicos.
11. Normas internacionales sobre manejo de productos peligrosos.
12. Artículos de divulgación sobre la historia y uso del WD-40.