¿Cómo funcionan las freidoras de aire?
Las freidoras de aire, conectadas a un enchufe convencional y ubicadas sobre la encimera, utilizan menos energía y generan menos calor en comparación con un horno tradicional. No incrementan la temperatura de toda la casa como lo hace un horno en verano. Antes de empezar a usar una nueva freidora de aire, es recomendable lavar cuidadosamente la canasta y el depósito. Es importante recordar que no se debe mojar la parte que se conecta a la pared, ya que el agua y la electricidad no deben mezclarse.
Al igual que las freidoras profundas, las freidoras de aire emplean una canasta para sostener los alimentos durante la cocción. La canasta debe colocarse en la unidad antes de encenderla. La configuración de tiempo y temperatura se puede ajustar previamente mediante el panel de control en el exterior del aparato. Cuando la freidora alcanza la temperatura deseada, genera un sonido característico similar a un zumbido de deshidratador.
Estos electrodomésticos cocinan los alimentos mediante calor de convección, similar a un horno, pero en un espacio mucho más reducido. Esto permite que más superficie del alimento se vuelva crujiente rápidamente, logrando ese característico efecto «frito» sin necesidad de añadir aceite. El calor de convección funciona mediante la circulación de moléculas de aire energizadas por el calor, que transfieren esa energía térmica a la superficie del alimento, logrando una cocción uniforme y rápida.
Las freidoras de aire son versátiles y se pueden emplear tanto para cocinar como para recalentar alimentos. Para obtener ideas sobre los mejores alimentos para recalentar en una freidora aérea, existen numerosos artículos y guías especializadas. Además, a diferencia de las freidoras profundas, estas no requieren humedad para cocinar, lo que evita olores grasos persistentes en el ambiente. También, permiten preparar una variedad de platos que normalmente se hornearían o asarían, ampliando significativamente sus posibilidades culinarias.
¿Cómo funcionan las freidoras profundas?
Las freidoras profundas varían en tamaño y tipo, incluyendo modelos comerciales, que utilizan tubos de gas para alcanzar altas temperaturas rápidamente, con un tiempo de calentamiento que puede oscilar entre 15 y 30 minutos. Algunas cuentan con canastas, mientras que otras permiten dejar los alimentos directamente en el aceite.
El método clásico de uso implica emplear una espátula o araña para mover los alimentos en el aceite caliente, técnica conocida como «método de natación». Este método ayuda a distribuir el calor y a obtener una cocción uniforme. Las freidoras de tamaño mediano, ideales para uso doméstico, funcionan con propano y son comunes para cocinar pavos y otros alimentos en exteriores.
Estas freidoras cocinan mediante transferencia de calor a través del aceite caliente, que extrae la humedad natural del alimento, sustituyéndola parcialmente por aceite. Cuando los alimentos, como las papas fritas, se colocan en el aceite caliente, burbujas aparecen inmediatamente, señalando que la humedad interior está saliendo. Cuando las burbujas disminuyen, indica que el proceso de cocción está completo.
¿Son mejores las freidoras de aire que las freidoras profundas?
La elección entre una freidora de aire y una freidora profunda depende en gran medida del tipo de alimentos que se desean preparar. Para cocinar grandes volúmenes de alimentos crujientes para muchas personas, una freidora comercial sería la opción más eficiente. Sin embargo, para uso casero, las freidoras de aire no solo son ideales para papas fritas y recalentar, sino que también pueden revitalizar las alimentos fritos, aunque en algunos casos puedan parecer más saturados de aceite.
Por otro lado, las freidoras profundas son superiores para alimentos que requieren masa o rebozado, como tempura, buñuelos, aros de cebolla y pastel de embudo, ya que el método tradicional de fritura en aceite brinda una textura y sabor únicos. Además, las freidoras de aire están revolucionando la cocina diaria al ofrecer funciones como hornear, asar, deshidratar, cocinar a la parrilla e incluso cocinar a presión en algunos modelos. Por ejemplo, se pueden preparar maíz callejero mexicano, pollo parmesano, pizzas pequeñas y tostadas francesas en una sola freidora de aire, ampliando las opciones creativas en la cocina moderna.
¿Son más saludables las freidoras de aire en comparación con las freidoras profundas?
Generalmente, los alimentos fritos en aceite a temperaturas entre 350 y 375 grados Fahrenheit no absorben tanto aceite como se podría pensar. Según un estudio realizado por la Florida International University, las papas fritas cocidas en freidora profunda contienen aproximadamente 40 calorías más por cada 4 onzas en comparación con las que se hornean. Sin embargo, para quienes consumen frecuentemente alimentos fritos, sustituir una freidora profunda por una de aire puede reducir significativamente la ingesta calórica total.
Como ambos aparatos usan calor de convección, la comparación entre una freidora de aire y una profunda en términos de salud es válida. Sin embargo, la salud no solo se mide por las calorías; también es importante considerar la calidad de los aceites utilizados. Los aceites vegetales como el de maíz, soja o cártamo contienen grasas trans, que pueden elevar los niveles de colesterol y aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares. En cambio, aceites como el de maní o de oliva contienen menos grasas trans y son opciones más saludables. En general, usar una freidora de aire reduce la exposición a estos aceites dañinos y contribuye a un estilo de vida más saludable para quienes fríen alimentos con frecuencia.
Pros y contras de las freidoras de aire
- Pros:
- Se considera una opción más saludable en comparación con freír o asar en aceite.
- Permiten preparar una amplia variedad de alimentos que no son posibles en una freidora profunda.
- Generan menos desorden y olores en la cocina.
- No requieren aceite, lo que puede reducir costos y calorías.
- Contras:
- Su capacidad es limitada; no cocinan grandes volúmenes en una sola tanda.
- Es difícil supervisar el proceso de cocción sin abrir la canasta.
- Algunos alimentos que requieren humedad, como los rebozados tradicionales, no se cocinan bien en ellas.
- No replican exactamente el sabor y la textura de los alimentos fritos en aceite.
Pros y contras de las freidoras profundas
- Pros:
- Permiten cocinar alimentos más rápido en comparación con las freidoras de aire.
- Ofrecen mayor control sobre técnicas específicas de fritura, como el método de natación o el pre-rebordeado.
- Capacidad para cocinar grandes cantidades de alimentos, especialmente en modelos comerciales.
- Producen la textura y sabor característicos de los alimentos fritos tradicionales.
- Contras:
- Limitadas en variedad de técnicas creativas.
- Requieren grandes cantidades de aceite, lo que incrementa costos y calorías.
- Su limpieza y manejo son más laboriosos y peligrosos debido al aceite caliente.
- Mayor riesgo de accidentes por derrames o quemaduras con aceite caliente.
¿El sabor de los alimentos cocinados en una freidora de aire?
Al usar calor de convección en lugar de aceite, los alimentos preparados en una freidora de aire adquieren una textura crujiente y dorada similar a la horneada. Sin embargo, no tendrán ese sabor característico de los fritos tradicionales, ya que no se cocinan en aceite, sino que se hornean con circulación de aire caliente. La reacción de Maillard, responsable del color y sabor tostado, ocurre en ambos métodos, pero el aceite aporta esa riqueza y sabor profundo que caracteriza a los alimentos fritos. La diferencia principal radica en la sensación en boca: los fritos en aceite generalmente se sienten más tiernos y «se derriten» en la boca, mientras que los cocinados en una freidora de aire ofrecen una textura más ligera y saludable.